Pertarungan Gerrard vs Lampard

LONDON - Liverpool akan kembali mengandalkan duo dinamis Steven Gerrard dan Fernando Torres untuk menggempur Chelsea, di petempatfinal Liga Champions 2009. The Blues pun sudah menyiapkan barikade kuat untuk menahan gempuran duet maut tersebut.

Leg pertama yang digelar di Anfield ini akan menjadi saksi pertandingan ke sembilan dua rival ini di lima musim Liga Champions. Tidak ada yang berani memprediksi siapa yang akan keluar sebagai pemenang. Kedua tim punya kans yang sama kuat, keduanya akan beradu cepat mencetak gol guna melangkah ke semifinal.

Torres dan Gerrard adalah dua sosok yang paling disorot di pertandingan kali ini. Duet sempurna milik Liverpool ini bisa menggentarkan siapapun lawan yang akan dihadapi. Aksi demonstrasi kekuatan ini dilakukan pada pertandingan Real Madrid dan Manchester United, bulan lalu. Delapan gol dibukukan Liverpool di dua laga itu.

Gerrard yang sedianya adalah seorang gelandang, sudah mencetak 21 gol sepanjang musim ini. Sementara Torres sendiri baru membukukan 11 gol. Namun, El Nino berpengaruh kepada kualitas serangan The Reds. Kehadirannya mampu membuat anjlok kondisi psikis pemain belakang lawan.

Stevie G acap mencapat peluang mencetak gol karena menjadi pemain yang datang dari lini kedua. Kelebihan kapten The Reds ini adalah insting membunuh yang besar bila sudah berada di kotak penalti lawan.

"Stevie banyak mendapatkan pujian dari beberapa pemain terbaik dunia. Itu adalah betul. Saya pikir dia yang terbaik saat ini. Sangat menyenangkan bisa bermain dengannya. Kami sudah siap menghadapi siapapun, termasuk Chelsea," beber Torres kepada situs resmi klub, Selasa (7/4/2009).

Bila Liverpool punya Gerrard, The Blues juga punya pemain yang berkemampuan sama, Frank Lampard. Gelandang Chelsea ini sudah mencetak 16 gol sepanjang musim ini. Lampard menjadi man of the match, kala Chelsea melibas Newcastle 2-0, akhir pekan lalu. Lampard adalah orang yang merusak hari spesial Alan Shearer yang kembali ke The Toons Army.

Striker Didier Drogba yang absen pada laga melawan Newcastle, akibat cedera pergelangan kaki, dikabarkan sudah kembali berlatih. Pelatih Guus Hiddink sangat berharap bisa memasang Drogba yang tampil apik kala mengalahkan Juventus.

Jika Drogba dimainkan, maka striker asal Pantai Gading ini akan disambut baik oleh pendukung Liverpool, yang sedang menyiapkan peringatan 20 tahun tragedi Hillsborough. Peringatan ini sebenarnya akan dilakukan 15 April bersamaan dengan leg kedua perempatfinal.

Drogba dan Salomon Kalou termasuk dalam skuad Pantai Gading pada laga Kualifikasi Piala Dunia 2010, melawan Malawi di Abidjan. Pertandingan itu memakan korban setelah terjadi kerusuhan dan 19 orang tewas.

Kemungkinan Formasi:
Liverpool: 25-Pepe Reina; 17-Alvaro Arbeloa, 23-Jamie Carragher, 37-Martin Skrtel, 22-Emiliano Insua; 14-Xabi Alonso, 20-Javier Mascherano; 18-Dirk Kuyt, 8-Steven Gerrard, 11-Albert Riera; 9-Fernando Torres

Chelsea: 1-Petr Cech; 2-Branislav Ivanovic, 33-Alex, 26-John Terry, 3-Ashley Cole; 5-Michael Essien, 12-John Obi Mikel, 13-Michael Ballack, 8-Frank Lampard; 11-Didier Drogba, 39-Nicolas Anelka